Dalam agama Kristen, terdapat beberapa aliran utama yang memiliki ciri khas dan praktik yang berbeda, yaitu Katolik, Kristen Protestan, dan Ortodoks. Masing-masing aliran ini memiliki sejarah dan tradisi yang unik, serta pandangan teologis yang membedakannya satu sama lain.
Gereja Katolik
Gereja Katolik adalah salah satu aliran Kristen yang terbesar dan paling berpengaruh di dunia. Dipimpin oleh Paus yang berkedudukan di Vatikan, Gereja Katolik memiliki struktur hierarkis yang ketat dengan sejumlah uskup dan imam di bawahnya. Ajaran Katolik sangat menekankan pada sakramen, termasuk Ekaristi, yang dianggap sebagai tubuh dan darah Kristus. Tradisi Katolik juga sangat menghargai peran Bunda Maria dan para santo serta santa sebagai perantara doa. Liturgi Katolik cenderung lebih formal dan ritualistik, dengan penggunaan bahasa Latin dalam liturgi tradisional dan berbagai upacara yang mencerminkan kekayaan tradisi gereja.
Kristen Protestan
Kristen Protestan muncul pada abad ke-16 sebagai hasil dari Reformasi yang dipelopori oleh tokoh-tokoh seperti Martin Luther dan Jean Calvin. Aliran ini menekankan prinsip “Sola Scriptura,” yaitu keyakinan bahwa Alkitab adalah satu-satunya sumber otoritas agama. Berbeda dengan Katolik, Protestan tidak memiliki hierarki kepausan dan seringkali menerapkan struktur gereja yang lebih sederhana. Sakramen dalam Protestan lebih sedikit dibandingkan Katolik, biasanya hanya Batisme dan Perjamuan Kudus yang dianggap sebagai sakramen. Aliran ini juga memiliki berbagai denominasi seperti Lutheran, Calvinis, Anglikan, dan Baptis, yang masing-masing memiliki penekanan teologis dan praktik liturgi yang berbeda.
Gereja Ortodoks
Gereja Ortodoks, atau Gereja Timur, merupakan aliran Kristen yang terutama berkembang di wilayah-wilayah seperti Yunani, Rusia, dan Timur Tengah. Gereja Ortodoks menekankan kontinuitas tradisi dari gereja awal dan seringkali menolak inovasi yang dianggap tidak sesuai dengan ajaran awal Kristen. Struktur gereja Ortodoks terdiri dari sejumlah patriarkat dan uskup yang memimpin secara kolegial tanpa adanya figur pusat seperti Paus. Liturgi Ortodoks dikenal dengan keindahan ritual dan ikonografi yang kaya, serta penggunaan bahasa lokal dalam peribadatan. Salah satu ciri khasnya adalah penggunaan ikon sebagai alat devosi yang penting.